Es 1959 y Rusia está ganando la carrera espacial. Para competir, Estados Unidos forma la NASA y elige reclutar a los mejores pilotos de prueba del país para formar lo que se convertirán en los astronautas de Mercury. Entre estos pilotos de prueba se encuentran el chico de oro John Glenn, el imprudente Alan Shepard y Gordo Cooper, cuyo matrimonio roto podría costarle un lugar en el programa.